Засоби миттєвого обміну повідомленнями по всьому світу дедалі більше стають інструментами для розповсюдження дезінформації та політичної агітації.

Тих, хто не має достатньої інформації про способи маніпуляції, змушують діяти відповідно до чужих умов.

Дослідники з Нью-Йоркського університету (NYU) провели роботу з вивчення впливу повідомлень у месенджерах на їхню аудиторію і дійшли висновку, що створені для приватного спілкування та обміну повідомленнями мережі, такі як WhatsApp і Telegram, практично перетворилися на інструменти для поширення політичної пропаганди.

Вчені провели опитування серед 4500 користувачів месенджерів у дев'яти країнах та взяли інтерв'ю у політичних консультантів із 17 країн. Їхня мета полягала у вивченні способів, якими недобросовісні особи експлуатують платформи, такі як WhatsApp і Telegram, для впливу на громадську думку.

Згідно з доповіддю, 62% респондентів отримували політичні матеріали через ці застосунки, з яких 55% інформації надходило від осіб, яких вони не знали.

Це пов'язано з тим, що платформи на кшталт WhatsApp, Viber та Telegram "не мають багатьох звичних механізмів" контролю за контентом, які присутні в інших соціальних мережах, і використовують функції, що сприяють поширенню дезінформації, зазначено в звіті.

"Представляючи себе як платформи, призначені для безпечного і приватного спілкування між близькими людьми, деякі додатки для обміну повідомленнями монетизують свої продукти за рахунок функцій, що забезпечують масштабне охоплення і "вірусність" повідомлень", - деталізували дослідники.

Платні можливості розширюють охоплення для поширення дезінформації, що спонукає політичні сили використовувати ці функції в месенджерах для досягнення ширшої аудиторії.

Бізнес-платформа WhatsApp надає своїм передплатникам можливість отримати "зелену галочку" для верифікації, автоматизований обмін повідомленнями та безмежний доступ до клієнтів, що підвищує ефективність їхнього контенту. У розділі FAQ програми вказано, що користувачі WhatsApp мають право обирати, чи бажають отримувати повідомлення.

Політика WhatsApp у сфері обміну повідомленнями свідчить, що державним органам дозволено використовувати свою платформу, а політичним партіям, політикам і політичним кампаніям - ні. Дослідникам також повідомили, що під час виборів вони задіють "додаткові ресурси", щоб переконатися, що їхня політика не порушується.

У звіті відзначається, що певні користувачі знайшли способи обійти систему, представляючись як актори або вигадуючи неіснуючі компанії, щоб отримати верифікацію на платформі X, а потім використовуючи цей статус для надання бізнес-послуг у WhatsApp.

Аналогічним чином працює і Viber, де користувачі можуть увімкнути налаштування для припинення отримання повідомлень як відмову від них, як повідомляють на сайті програми.

Автори звіту виявили унікальний спосіб обійти обмеження в Україні, де політичні консультанти отримували верифіковані облікові записи Viber через "партнера" з обміну повідомленнями або постачальника послуг. У соціальних мережах запускалися рекламні кампанії, які запрошували користувачів підписатися на їхні розсилки, використовуючи QR-коди. Це призводило до того, що люди були змушені отримувати повідомлення від цих груп, згідно з інформацією в звіті.

У Telegram кожен користувач має можливість сплачувати менше 5 євро щомісяця, щоб отримати доступ до різноманітних корисних функцій, таких як автоматизація повідомлень, миттєві відповіді, спеціальні значки профілю та підтримка чат-ботів.

Це дає змогу будь-кому видавати себе за "офіційні" акаунти в Telegram без необхідності перевірки, йдеться у звіті Нью-Йоркського університету.

Telegram також надає можливість всім бажаючим придбати рекламні позиції у своїх каналах, які мають велику кількість підписників. Згідно з інформацією від додатку, ці канали щомісяця генерують приблизно 1 трильйон переглядів.

Перший крок до поширення інформації - це створення або проникнення у вже існуючі групи на каналах соціальних мереж, а оскільки Viber не обмежує кількість учасників у спільноті або каналі, що безпосередньо сприяє їхній стратегії, йдеться в доповіді.

У доповіді зазначається, що учасники груп можуть виявитися фальшивими профілями, які створюються зловмисниками з метою представлення особи або компанії з певною позицією.

Пропагандисти можуть також практикувати кросспостинг, тобто публікувати одне і те ж повідомлення одночасно на різних платформах соціальних мереж.

У Telegram, наприклад, користувачі створюють ботів, які автоматично діляться контентом з X. Індійський застосунок під назвою ShareChat дає змогу користувачам крос-постити контент Telegram у WhatsApp та інші платформи, що належать Meta, як-от Facebook та Instagram.

Поєднання всіх цих тактик разом створює те, що дослідники називають "петлями зворотного зв'язку", коли один і той самий контент продовжує "спливати в різних частинах екосистеми платформи", йдеться у звіті.

Дослідники вважають, що однією з ключових проблем цих програм є те, що, хоча шифрування може служити інструментом для приховання інформації від пропагандистів, воно також відіграє важливу роль для активістів, які можуть стати жертвами стеження.

З огляду на це автори пропонують довгий список рекомендацій для компаній, що працюють із застосунками для обміну повідомленнями, наприклад, запровадити обмеження на створення акаунтів і посилити перевірку бізнес-акаунтів.

У доповіді рекомендується політикам інтегрувати платформи для обміну зашифрованими повідомленнями в існуюче законодавство, при цьому не знижуючи рівень його суворості.

Один зі способів домогтися цього - змусити компанії розкривати інформацію про те, як вони ведуть боротьбу з дезінформацією.