У бурштиновій "капсулі часу" були знайдені світлячки, які існували в епоху динозаврів.

Вчені дослідили скам'янілості, що збереглися завдяки бурштину, і виявили невідомий раніше вид світлячків, що освітлювали ніч під час пізнього мезозою.

Вчені опублікували результати своїх досліджень у журналі Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, як повідомляється.

Відкриття зроблено під час дослідження скам'янілостей стародавнього виду світлячків, які були вперше виявлені в 2016 році, у "пастці" бірманського бурштину з північної М'янми, якому 99 мільйонів років. Цей жук є лише другим ідентифікованим видом світлячків з мезозою.

Дослідники встановили, що здатність світитися у повітрі, відома як біолюмінесценція, у світлячків сформувалася не менше ніж 100 мільйонів років тому. Однак, знайти скам'янілі залишки цих комах з того періоду виявилось складним завданням, оскільки м'які частини їхніх тіл погано зберігаються у скам'янілостях. Внаслідок цього, встановити еволюційний шлях жуків та їх здатність до біолюмінесценції стало досить важко.

Найбільший у світі членистоногий жив 300 мільйонів років тому. Тепер скам'янілості показують, як це насправді виглядало.

Нещодавно вчені описали новий вид, який отримав назву Flammarionella hehaikuni. Цей вид може стати важливим елементом для дослідників у вивченні ранньої еволюції світлячків та їхніх унікальних особливостей.

"Скам'янілі рештки відіграють важливу роль у заповненні прогалин у нашому розумінні еволюційної історії жуків-лампіроїдів, до родини яких входять світлячки. Вони демонструють, що ключові характеристики, такі як світлові органи на черевці, залишаються стабільними з часів середнього крейдового періоду", - зазначив провідний автор дослідження Ченьян Кай, професор Нанкінського інституту геології та палеонтології Китайської академії наук у Пекіні, у своєму електронному листі.

Після першого ознайомлення зі скам'янілістю світлячка у 2016 році, Кай висловив припущення, що ця комаха могла належати до певного виду жука з родини Elateroidea. Це було схоже на окремий вид, який Кай також допоміг виявити в бірманському бурштині в 2021 році, враховуючи характерні зубчасті вусики скам'янілої комахи, яких не спостерігається у сучасних світлячків. Однак наприкінці 2022 року, переглядаючи цю унікальну скам'янілість, описану в новому дослідженні, Кай помітив добре збережений світловий орган, що є характерним для світлячків.

"У світі науки відомо про 10 видів світлячків, які існували в минулому, але їх можна вивчати лише через скам'янілості", - зазначив доктор Олівер Келлер, експерт з музейних колекцій Мічиганського університету в Енн-Арборі, який займається дослідженнями систематики та таксономії цих комах. - "Це відкриття має велике значення, оскільки скам'янілості світлячків з того часу є справжньою рідкістю".