Журналістів із Гонконгу звинуватили у підбурюванні до заколоту.

Редактори Stand News Патрік Лам (ліворуч) і Чунг Пуй-куен біля Окружного суду 15 листопада 2023 року. Фото надано Kyle Lam/HKPF. Використано з дозволу.

Цей документ підсумовує два звіти (1 та 2), створені Хань Тсе та оприлюднені на Hong Kong Free Press 29 серпня 2024 року. Публікація здійснюється в рамках угоди про партнерство з контентом.

29 серпня 2024 року двох колишніх головних редакторів тепер забороненого сайту Stand News визнали винними у підбурюванні до заколоту. Це стало першим випадком засудження журналістів за подібні дії в Гонконзі з моменту повернення колишньої британської колонії під управління Китаю у 1997 році.

Чунг Пуй-куен та Патрік Лам, які очолювали редакцію видання до його закриття у грудні 2021 року, разом із материнською компанією Stand News -- Best Pencil Limited, були звинувачені в участі у "змові з метою публікації та розповсюдження підбурювальних матеріалів". У жовтні 2022 року вони відмовилися визнати свою провину, і якщо їх визнають винними, їм загрожує до двох років ув'язнення.

Суддя окружного суду Квок Вай-Кін, який також виконує обов'язки судді у справах національної безпеки, зазначив у своєму рішенні:

Суд постановив, що політична атмосфера на час розгляду справи була надзвичайно напруженою. Багато жителів були незадоволені або навіть виступали проти [гонконгської] та [центральної] влади [...] Враховуючи ці обставини, суд визнав 11 з 17 статей підбурювальними.

Прокурорська сторона представила 17 статей, оприлюднених на Stand News, як докази підбурювання до заколоту, стверджуючи, що цей сайт намагався розпалити ненависть до уряду.

В матеріалах були представлені інтерв'ю з наразі затриманими активістами, а також авторські статті, які, як стверджувалося, підтримували "радикальні політичні погляди" та сприяли розпалюванню ненависті до нав'язаного Пекіном закону про безпеку.

Серед тих, які були визнані "підбурювальними", опинилося інтерв'ю з колишньою журналісткою Stand News, яка стала активісткою - Гвінет Хо. У травні її засудили за змову з метою підривної діяльності через її участь у неофіційних первинних виборах разом з 44 іншими продемократичними діячами. До цього списку також увійшли авторські статті активіста у самовигнанні Натана Ло та викладача журналістики Аллана Ау.

Квок визнав, що Чунг відповідає за оприлюднення десяти з одинадцяти зазначених статей, тоді як Лам — за публікацію останньої з них. У своєму рішенні він зазначає:

[Чунг та Лам] знали про підбурювальний намір статей і погоджувались з ним. Вони надали Stand News як публікаційну платформу для розпалювання ненависті проти Гонконгу та Китаю [...] Вона навіть стала інструментом для поширення наклепів на центральну та [гонконгську] владу під час протестів 2019 р.

Суддя Квок також визначив, що Stand News підтримує ідеологію "локалізму" та поширює концепцію "локалістської автономії" для Гонконгу.

Призначення вироку відбулося на 26 вересня, до цього часу Чунг і Лам мають можливість вийти під заставу.

Представляючи інтереси Чунга та Лама, старша радниця Одрі Ю повідомила суду, що обидва обвинувачені підготували листи про пом'якшення покарання. Вона зачитала вголос тільки лист Лама, в той час як лист Чунга передали безпосередньо судді.

У своєму листі Лам нагадав, що прийшов до новинної індустрії у 2010 р., в той час, як ця сфера стикалась з "різними проблемами", а "явна або прихована цензура" ставала все частішою.

За словами Лама, Stand News заснували на тлі зменшення редакційної автономії в гонконгських ЗМІ, але цифрове новинне видання заприсяглося "говорити на захист безсилих, соціально незахищених та меншин", навіть попри "засудження і напади". У його листі сказано:

Я переконаний, що основним фактором, який дозволив Stand News працювати протягом семи років, було прагнення читачів отримувати новини, що не підпадали під вплив корпорацій, уряду або політичних сил.

Під час слухання щодо зменшення покарання, яке відбулося 29 серпня, Ю зазначила, що Чунг перебував під вартою понад 11 місяців, а Лам — 10 місяців, очікуючи судового розгляду. З урахуванням того, що максимальна санкція за статтю про підбурювання до заколоту згідно з "Указом про злочини" складає два роки ув'язнення, журналісти вже відбули більшу частину свого можливого терміну позбавлення волі.

Ю звернулася до Квока з проханням встановити строк, який не перевищував би періоду, що вони вже перебували під вартою.

Під час судового засідання Ю додатково зазначила, що Лам страждає від "рідкісного захворювання", яке потребує хіміотерапії, і вже неодноразово проходив лікування. За словами адвокатки, у разі ув'язнення Лам матиме труднощі з доступом до необхідної медичної допомоги.

Ю додала, що хоча деякі вважають статті, опубліковані Stand News, "пропагандою", висвітлювати різні погляди -- обов'язок Чунга та Лама як журналістів.

"Ю звернулася до Квока кантонською мовою: 'Ви маєте повноваження... Ви можете переглянути термін ув'язнення, щоб уникнути їх повторного повернення до в'язниці.'"

Коли у жовтні 2022 р. розпочався суд, Чунг та Лам не визнали себе винними у змові з метою публікації та розповсюдження підбурювальних матеріалів.

Їм загрожує до двох років позбавлення волі за обвинуваченням у підбурюванні до заколотів, що раніше регулювалося "Указом про злочини" колоніальної епохи. Однак, з прийняттям нового закону про безпеку в березні 2024 року, максимальне покарання за підбурювання збільшено до 10 років.

Журналісти перебували під арештом майже рік після затримання у грудні 2021 року. З початком судового процесу їх відпустили під заставу.

Під час судового процесу захист оскаржив те, що вважав несправедливим обвинуваченням, дорікаючи обвинувачам у прискіпливому доборі статей та надаючи нові докази у ході судового розгляду. Йшлося про те, що підсудні були легітимними журналістами, які висвітлювали ті ж питання, що й інші новинні видання.

У 2019 році Stand News здобули широку популярність завдяки висвітленню протестів та заворушень, які охопили Гонконг у зв'язку з запропонованою зміною міського законопроєкту про екстрадицію.

Протести були значною мірою придушені завдяки заходам соціального дистанціювання, введеним для стримування поширення COVID-19 на початку 2020 року, а також через закон про національну безпеку, запроваджений Пекіном у Гонконгу в червні того ж року.

29 грудня 2021 року понад 200 офіцерів національної безпеки здійснили рейд на приміщення Stand News, заморозивши активи видання на суму 61 мільйон гонконгських доларів (близько 7,9 мільйонів доларів США). Після цього Stand News оголосив про своє закриття і видалив весь свій онлайн-контент.

Під час поліцейської операції було затримано сім осіб, пов'язаних зі Stand News, однак лише Чунга, Лама та саме видання звинуватили у підбурюванні до змови.

Ці арешти викликали занепокоєння щодо свободи преси в місті з боку міжнародної спільноти, включно з ООН, ЄС, США, Канадою та Великобританією. Пекін та Тереза Чен, що на той час обіймала посаду міністра юстиції міста, відкинули ці побоювання.

Асоціація журналістів Гонконгу сказала, що вона "глибоко занепокоєна" арештами та закликала уряд захистити свободу преси.

Генеральний директор Джон Лі, тодішній головний секретар міста, після арештів заявив, що є "зловмисні елементи, що загрожують свободі преси". Він звернувся до працівників ЗМІ із закликом зберігати професіоналізм та уникати контактів з такими елементами.

У 2022 році Гонконг знизився на 68 сходинок у глобальному рейтингу свободи преси, складеному організацією "Репортери без кордонів", опинившись на 148-му місці. Зокрема, примусове закриття видань Stand News і Apple Daily було вказане як свідчення погіршення стану свободи преси в регіоні.

Мер міста неодноразово підкреслював, що в Гонконзі забезпечена свобода преси згідно з чинним законодавством.